屠戶葛小大(黃光亮 飾)的慘死讓其妻小白菜(翁虹 飾)成為了最可疑的嫌犯,她被人檢舉同楊乃武(吳啟華 飾)有著不正當(dāng)?shù)哪信P(guān)系,葛小大之死系兩人合謀而為,巡撫劉錫彤(盧雄 飾)接下了這一宗環(huán)環(huán)相扣錯(cuò)綜復(fù)雜的案件。月黑風(fēng)高之夜,鄰人闖入屠戶葛小大之家,發(fā)現(xiàn)了一身是血、神志不清的葛妻小白菜尸橫現(xiàn)場(chǎng)的葛小大。小白菜被巡撫劉希同提審,被控與舉人楊乃武通奸, 合謀加害親夫。楊乃武嚴(yán)詞據(jù)理,拒不認(rèn)罪,礙于其舉人身份,劉巡撫不宜動(dòng)刑,只有收監(jiān)。于是在劉巡撫的嚴(yán)刑逼供下,小白菜道出與楊乃武認(rèn)識(shí)的始末。原來(lái),楊乃武在自己佃戶家收租時(shí)愛(ài)上了戶主之女小白菜,遂請(qǐng)求戶主讓小白菜到府上幫管家做事,以此抵租,也為將來(lái)納妾做準(zhǔn)備。小白菜亦有心于楊乃武,于是同意。小白菜到府上與楊乃武兩情相悅,但礙于主仆關(guān)系與楊之正室,不敢越雷池。一日小白菜父母慘死,楊百般安慰,二人雖有肌膚之親卻因小白菜戴孝在身而擱置,小白菜發(fā)誓孝期一過(guò)就嫁于楊乃武。不料小白菜在楊乃武外出時(shí)撞破楊之正室與劉巡撫之子劉海生之奸情,楊正室怕風(fēng)聲走漏,遂將小白菜嫁于本縣臭名昭著的屠戶葛小大,小白菜欲逃走卻被抓回捆綁著強(qiáng)行成親……