一九零四年,清朝政府籌建北京到張家口的京張鐵路。英俄兩國同時爭奪修筑權,相持不下。清政府對兩方均不敢得罪,只得決定自力修建。一九零五年聘詹天佑為總工程司(今稱工程師),外國人嘲笑說:“能修建此路的中國工程司尚未出世。”詹天佑以他崇高的責任感和頑強毅力,以我國自己的力量,克服重重阻礙,終于在1909年修建成舉世矚目的真正意義上的我國第一條自力修建的鐵路,揭開了中國鐵路史上光輝的一頁,大大鼓舞了我國人民的自信心?! ‰S后,詹天佑除接受了修建四條鐵路的邀請外,還懷著熱望策劃修筑從廣州到漢口的粵漢鐵路,以構成實現(xiàn)和京漢鐵路連成一條的、貫通中國南北的大干線。然而,1911年,清政府發(fā)出一道把全國商辦鐵路收歸國有的命令,逼迫詹天佑交出粵漢鐵路,使詹天佑感到極度絕望。同年,辛亥革命爆發(fā),清廷覆滅,1912年,中華民國成立,新任臨時大總統(tǒng)孫中山先生提出“全國鐵路網建設”的宏偉規(guī)劃,同時提出將原計劃修建的川漢、粵漢兩條鐵路合并成立漢粵川鐵路公司,并請詹天佑擔任會辦。